Wir schließen einen ersten Streifzug durch den John Pennekamp State Park ab, das erste große Schutzgebiet, das östlich der Stelle liegt, an der der Overseas Highway auf den Long Beach trifft Sprungbrett zu den Florida Keys.
Ein zu starker Wind führt dazu, dass die Bootstour mit Schnorcheln, die wir für diesen Morgen geplant hatten, abgesagt wird. Also setzten wir unsere Reise fort.
Wir bereisten Key Largo, den ersten der größten Subarchipele, der durch Beton und den Asphalt Dutzender Viadukte verbunden war.
Nach einer Weile in einem urbanisierten Gebiet mündet die Straße in einen Mangrovensumpf, der zu überflutet und sumpfig ist, um Bauten aufzunehmen.
Die Mangrove wiederum geht in einen breiten, gewundenen Kanal über, der die Florida Keys kreuzt.
Abendliche Ankunft in Islamorada
Als wir Tavernier Creek überquerten, ließen wir die Tavernier-Region und gleichzeitig Key Largo hinter uns. Von dort aus befinden wir uns bereits auf der Insel Plantation Key und mitten im Islamorada-Subarchipel.
Je weiter wir den Overseas Highway entlangfahren, desto komplexer wird die Geographie dieser Gebiete ungewöhnliche und Inselhintergründe in Florida.
Was wir bis zur Landung, wo wir die Nacht verbringen wollten, noch zu tun hatten, bestätigte dies erneut.
Von Plantation Key fuhren wir nach Windley Key und kurz darauf nach Upper Matecumbe Key.
Das Hotel befand sich am gegenüberliegenden Ende dieser anderen großen sumpfigen Insel, am Rande eines neuen Abschnitts des offenen Meeres, durchzogen von Kanälen, die von riesigen Korallen durchzogen waren und durch die der allgegenwärtige Highway 1 führte.
Andere Tasten von Islamorada würde entstehen.
Nach fast fünf Stunden Fahrt und Fotostopps seitdem Miami, die Priorität bestand darin, im Amara Cay Resort einzuchecken, neue Energie zu tanken und uns neu zu organisieren.
Wir fanden es eingebettet in einen Kokosnusshain, der einen langen Streifen zwischen dem Overseas Highway und der Atlantikküste der Keys einnahm.
Mehr oder weniger natürlich oder durch die Landschaftsgestaltung der Kolonisten vorgegeben, konnten wir nicht feststellen.
Auffällig war, dass es sich über dem riesigen Mangrovensumpf auf der gegenüberliegenden Straßenseite abhob.
Es war nicht alles.
Der historische Seinsgrund der Taufe Islamorada
Als wir unsere Umgebung auf Online-Karten untersuchten, stellten wir fest, dass die Mangroven in der Nähe erwartungsgemäß üppig waren. Es deutete jedoch auf eine Lagune weinroten Wassers und eine Ausbreitung amphibischer Vegetation hin, die aus einer Oberfläche mit demselben Farbton hervorging.
Dort schien eine chemische Reaktion zwischen dem Boden, dem Wasser und der Vegetation die Mangrove zu verschlingen.
Nun entdeckten wir, ohne dass wir es erwartet hatten, im Handumdrehen, was den spanischen Pionieren aufgefallen war: den Farbstoff, der dem Gebiet seinen Namen geben sollte: Islamorada, d. h. mit der Farbe „mora“, auf Portugiesisch, von Brombeere.
Die ersten Männer, denen die seltsame Färbung auffiel, waren die Matrosen von Juan Ponce de León. Im Jahr 1513 führte der kastilische Entdecker die erste Expedition auf die Halbinsel, die er La Florida nannte.
Ponce de León landete an der Ostküste. Da fiel es auf Saint Augustine, die längste Kolonialstadt Amerikas.
Von dort aus fuhr er, genau wie wir an Land, weiter nach Westen, entlang der Südküste der heutigen Florida Keys, und dann nach Norden, zur Küste der Florida-Halbinsel gegenüber derjenigen, auf der er von Bord gegangen war.
Und zurück nach Süden und aus dem Golf von Mexiko heraus in Richtung des offenen Atlantiks.
Ponce de Leóns Einfall in die Florida Keys
In der Mythologie der Entdeckungen wurde belegt, dass Ponce de León nach dem wundersamen Jungbrunnen suchte.
Als er in diesen Gegenden ankam, wurde er statt mit Heilwasser mit einer unerwarteten „blutigen“ Landschaft konfrontiert.
Zur Zeit des ersten europäischen Eindringens lebten dort die Stämme Calusa und Tequesta, dieselben, die die Halbinsel Florida und ihre Gebiete beherrschten Everglades.
Nun, im Einklang mit der Landschaft, heißt es, dass diese Eingeborenen Ponce de León wie leidende Männer vorkamen.
Dementsprechend erfolgte die Antrittstaufe, die er den gesamten Florida Keys, einschließlich Islamorada, erteilte Los Märtyrer.
Und in Wirklichkeit forderten beide am Ende Hunderte von Opfern, insbesondere unter Seeleuten, die beim Navigieren auf Meeren voller Riffe Fehler machten.
Oder die das Pech hatten, von den Hurrikanen erfasst zu werden, die seit langem über das Land fegen Antillenoder Karibik, der Golf von Mexiko und die Südwesten der Vereinigten Staaten.
Das Museum zur Geschichte des Tauchens und die Bauer-Obsession
Um tiefer in die Materie einzutauchen, besuchten wir das 2005 für die Öffentlichkeit zugängliche History of Diving Museum mit einer Ausstellung von Fakten, Tauchausrüstung und einer ganzen Reihe verwandter Instrumente, die Joseph und Sally Bauer über vier Jahrzehnte gesammelt hatten.
Die Besessenheit führte sie auf Studien- und Erwerbsmissionen vier Ecken der Erde. Damit machten sie ihre Sammlung zu einer der größten der Welt.
Nach ihrer Pensionierung zogen die Bauers von Cleveland, Ohio, nach Islamorada. Kurz nach der Eröffnung verstarb Joseph Bauer. Das Erbe, das Islamorada hinterlassen hat, bleibt bestehen, zwischen dem Overseas Highway und dem Meer der Florida Bay.
Dort unterhielten wir uns damit, die Entwicklung von Tauchanzügen, Tauchrobotern und anderen seltsamen Geräten zu analysieren und einen atemberaubenden Wettbewerb zu veranstalten, bei dem eines von ihnen gemessen wurde. Im Laufe der Jahrhunderte machte diese Ausrüstung in Islamorada immer mehr Sinn.
Hurrikane, Schiffswracks und Schiffsrettungsunternehmer
Gehen wir schnell ins Jahr 1733. Einer der häufigen Hurrikane ließ eine ganze mit Schätzen beladene spanische Flotte auf den Riffen stranden und nach und nach beschädigt werden und sinken. Dieser massive Untergang stellte einen Präzedenzfall für die Bergung von Schiffen und ihrer Ladung dar.
Auch in den Folgejahren kam es immer wieder zu ähnlichen Schiffbrüchen. Begierig darauf, die Schätze zu erbeuten, machten sich die Eingeborenen an die Arbeit. In der Regel waren die Kommandanten oder Eigner der Schiffe wütend über ihre Ankunft am Tatort. Einige akzeptierten schließlich, dass ohne sie wenig oder gar nichts wiederhergestellt werden würde.
Andere warteten auf mögliche Verstärkung. In der Zwischenzeit versuchten sie, die Eindringlinge zu vertreiben.
Diese seltsame Aktivität lockte eine kleine Bevölkerung auf die Florida Keys und nach Islamorada, die sich auf Tauchen, Antiquitäten und dergleichen spezialisierte.
Man schätzte, dass dies Mitte des 19. Jahrhunderts der Fall gewesen sei Key West die reichste Stadt, pro Kopf, von den Vereinigten Staaten.
Und doch half der Reichtum wenig oder gar nichts, als Hurrikane über die Florida Keys hinwegfegten.
Der unbezwingbare Hurrikan am Labor Day
In den letzten Augusttagen 1935 warnten die Behörden die Bewohner vor einem gefährlichen Hurrikan. Es wurde sogar ein Flugzeug geschickt, um es aufzuspüren und auszuwerten.
Als die tatsächliche Bedrohung bereits im Rahmen des Ereignisses erkannt wurde, wurde auch ein Rettungskonvoi geschickt.
Windgeschwindigkeiten von fast 300 km/h und Wellen von sechs Metern Höhe ließen den Zug entgleisen und auf die Seite fallen.
Zu dieser Zeit hielt ein Unternehmen, das für den Ausbau des Overseas Highway zuständig war, 695 Veteranen des Ersten Weltkriegs in Islamorada stationiert. Sie waren dem Zyklon Labor Day ausgeliefert, dem ersten Zyklon der Kategorie 1, der die Vereinigten Staaten traf, mit dem drittniedrigsten Luftdruck: 5 hPa.
Der Hurrikan tötete über 400 Arbeiter und Anwohner. Ein Denkmal im Herzen von Upper Matecumbe Key erinnert an sie. Es ist nicht weit von der entfernt Geschichte des Tauchmuseums.
In Islamorada gingen im Laufe der Geschichte immer Hurrikane, Schiffswracks, Tauchen und Taucher Hand in Hand. Mitten im Zweiten Weltkrieg löste der Konflikt zwischen einem gierigen örtlichen Schiffswrack-Berger, seinem Team und den Ureinwohnern, die glaubten, das gleiche Recht auf Reichtum zu haben, ein Blutbad aus fallen Indischer Schlüssel aus Islamorada.
„Robbies“ und andere ungewöhnliche Islamorada-Attraktionen
Mit der Fertigstellung des Overseas Highway und der Intensivierung des Tourismus hat Islamorada eine wachsende Zahl von Auswärtigen und sogar prominenten Einwohnern angezogen. Der Schauspieler Gene Hackman und vergötterte Sportler aus den USA haben dort ihr Zuhause.
Neben den exzentrischen Meeresszenen sind einige luftige und authentische Bars, die mit einem Tauch-, Angel- und Tourzentrum kombiniert werden, eine weitere echte Attraktion des Subarchipels.
Wir haben das unvermeidliche Beispiel des beliebten „Robbie“. In seinem Stelzenbereich konkurrieren die Kunden um Tische in der Sonne und Gehwege.
In einer unwahrscheinlichen Koexistenz behalten Pelikane ihre eigenen Snacks im Auge.
Bei den kleineren Fischen, die den Atlantischen Tarpon meiden, für dessen Fütterung die Kunden bezahlen.
Und diejenigen, die neu angekommene Fischer entladen.
Die Inspiration für das malerische „RobbieNachdem sie einen Atlantischen Tarpon gerettet hatten, den sie in der Nähe des Stegs entdeckt hatten, an dem sie früher an Bord gingen, sind die Eigentümer stolz, über diese unerwartete Leistung berichten zu können.
Auch wenn Islamorada klein und etwas abgelegen ist, hat es noch viel mehr zu bieten.
WIE WEITERGEHEN
Buchen Sie den Flug Lissabon – Miami (Florida), USA, mit TAP: flytap.com für ab 720 €. Von Miami aus können Sie mit einem Mietwagen nach Islamorada reisen, die Fahrt dauert etwa 2 Stunden.
