Nur wenige Gefängnisse auf der Welt werden so viele Freier haben. Kurz nachdem wir uns unsere Tickets gesichert hatten, blieben sie mindestens bis zum Ende des folgenden Monats ausverkauft, und diejenigen, die sie in der Hochsaison ergatterten, wurden zu mehreren Stunden unter der sengenden Sonne in der langen Schlange am Pier 33 verurteilt.
Heutzutage gibt es fast 1.5 Millionen Passagiere pro Jahr auf der Fähre, die von Fisherman Wharf in abfährt San Francisco Richtung Insel.
Dieselben, die es in Raum und Zeit von einer Seite zur anderen untersuchen, unterstützt von einem zuverlässigen Soundtrack, der vergangene Umgebungen nachbildet und Zelle für Zelle die dramatischen und kuriosen Episoden erzählt, die sich dort abspielten.
Eine der Fähren, die San Francisco mit San Francisco Island verbindet.
Die ungewöhnliche koloniale Vergangenheit der Insel Alcatraz
The Rock war nicht immer ein faszinierender Ort. Als erster Europäer entdeckte der Spanier Juan Manuel de Ayala die umliegende Bucht, als er auf eine unbewohnte Insel voller Pelikane stieß.
Wenig begeistert beschränkte sich der Seefahrer darauf, es zu kartieren und taufte es in seinem archaischen Kastilisch als „Die Insel Los Basstölpel“, aus dem arabischen Begriff al-Qatras was den Seeadler definierte.
Ab 1775 änderte sich auf der Insel außer dem Bau eines Leuchtturms und einigen Besitzerwechseln nichts. Auf der anderen Seite floss Kalifornien von der spanischen Krone in das neu erklärte unabhängige mexikanische Territorium und wurde kurz darauf von den Vereinigten Staaten von Mexiko gekauft, unter dem Vertrag von Guadalupe-Hidalgo, der 1848 dem ein Ende setzte Konflikt zwischen den beiden Ländern.
Seilbahn eine Straße in San Francisco mit der Insel Alcatraz im Hintergrund, mitten in der Bucht von San Francisco.
Zufall oder vielleicht auch nicht, im folgenden Jahr wurde der kalifornische Goldrausch entfesselt und die US-Armee beschloss, die Insel zu befestigen und zu bewaffnen, um die Insel zu verteidigen. Bucht von San Francisco und die Dörfer, die aus möglichen Einfällen hervorgegangen sind.
Aber der Feind verschwor sich innerhalb der neuen Nation und erwies sich als mächtig, als der Süden sich dem Norden entgegenstellte, was 1861 zum amerikanischen Bürgerkrieg führte. Die einhundertfünf installierten Kanonen feuerten nie, aber während dieses Konflikts fungierte Alcatraz zum ersten Mal als Gefängnis, als es Anhänger und Soldaten der Konföderierten zurückhielt.
Der Krieg endete fünf Jahre später. Die Befestigungen und die installierte Artillerie waren bereits veraltet, und trotz Modernisierungsbemühungen entschied die Armee, dass die Insel eher zur Inhaftierung als zur Küstenverteidigung genutzt werden sollte.
Aufgrund der Schäden, die das Erdbeben in San Francisco an anderen Gefängnissen verursachte, nahm Alcatraz 1907 die ersten zivilen Sträflinge auf.
Reise durch die tückischen Gewässer der Bucht von San Francisco
Die Fähre fährt gegen den Strom und offenbart auf den 2.4 km der Fahrt die Kraft der Strömung, auf die sich die Behörden als Leckverhinderer verlassen haben, verstärkt durch die Wassertemperatur und die Haie.
Panorama der Insel Alcatraz mitten in der Bucht von San Francisco.
Wie in den Anfängen der Geschichte von Alcatraz reihten sich Schwärme von Pelikanen perfekt in den Himmel ein. Und über den subarktischen Gewässern des Pazifischen Ozeans gebildet, dringt der Nebel allmählich in den ein Bucht von San Francisco, die zuerst die Insel und dann die niedrigeren Gebäude der Metropole bedeckt.
Nach dem Aussteigen stoßen wir auf einen Wachturm und über das hohe Herz des Felsens mit seinem riesigen Betongefängnis, das wir zunächst umgehen und in das wir erst später eintreten.
Wachturm des ehemaligen Alcatraz-Gefängnisses.
Bis 1963, als es stillgelegt wurde, beherbergte Alcatraz Gefangene und Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen und Kriminelle aller Art, darunter Al Capone und andere böse Seelen und verdammte Namen.
Die Existenz oder Nichtexistenz erfolgreicher Fluchten aus Alcatraz
Es waren die Fälle von Robert Franklin Stroud – The Birdman – der von seinen Vögeln vermisst wurde – von Alvin.“Gruselig Karpfen” Karpowicz, der in ständige Kämpfe verwickelt war und den Rekord für den Aufenthalt auf der Insel brach (über 26 Jahre) und George “Maschine Pistole“ Kelly, der seine Gefährten irritierte, indem er mit Verbrechen prahlte, die er nicht begangen hatte, aber als vorbildlicher Gefangener galt.
Blick auf San Francisco aus einem Raum im ehemaligen Alcatraz-Gefängnis.
Die Behörden bestreiten, dass während der 29-jährigen Tätigkeit der Justizvollzugsanstalt niemandem die Flucht gelungen sei. Ihren Zahlen zufolge wurden 14 Versuche unternommen, an denen 36 Männer beteiligt waren. Zwei von ihnen wiederholten die Anstrengung. XNUMX wurden gefangen, sechs abgeschossen und drei auf See verloren und nie wieder gefunden.
Ein Jahr vor der Schließung des Gefängnisses führten diese letzten drei, Frank Morris, John Anglin und Bruder Clarence Anglin, eine aufwendige Flucht mit einem aufblasbaren Floß aus wasserdichten Jacken durch. Gegenstände von ihm, einschließlich eines Teils des Floßes, wurden später auf der nahe gelegenen Angel Island entdeckt.
Der offizielle Bericht gab an, dass sie ertrunken waren, aber mehrere Theorien, darunter die der beliebten Fernsehsendung Mythbusters, argumentieren, dass die Flucht gelungen sein könnte.
Die Zellen, der Hof und die unvermeidliche Deaktivierung
Wir gehen durch dunkle Korridore und eine endlose Folge winziger, spartanischer Zellen. Wir werfen auch einen Blick auf die Cafeteria und die Umkleidekabine, in der Kleidungsstücke und Utensilien aufbewahrt wurden, wobei die ursprüngliche Aufbewahrung respektiert wurde.
Wir haben bei allen die Komplexität der Funktionsweise des Gefängnisses bemerkt. Und dementsprechend auch die Gründe für die Deaktivierung.
Besucher genießen den Sonnenschein, der den Innenhof des ehemaligen Alcatraz-Gefängnisses erhellt.
Alles in allem kamen die pragmatischen US-Behörden um 1962 zu einer elementaren Schlussfolgerung. In Alcatraz kostete jeder Gefangene den Staat zehn Dollar am Tag. Dieser Wert überstieg bei weitem den anderer Gefängnisse, wie dem in Atlanta, wo es mit drei Dollar bezahlt wurde.
Zu den zunehmend bestrittenen Umweltschäden kamen aber die finanziellen Einbußen hinzu. Die Abwasserkanäle leiteten täglich die von 250 Gefangenen und den Familien von 60 ansässigen Angestellten verursachte Verschmutzung in die Bucht von San Francisco.
Uniformschließfach aus dem ehemaligen Alcatraz-Gefängnis.
Keines dieser Probleme wurde in Marion, Illinois, vorhergesehen, wo 1963 das kontinentale und konventionelle Gefängnis eröffnet wurde, das Alcatraz ersetzte.
Die unerwartete indische Besetzung von Alcatraz
"Indians Willkommen“. Obwohl abgenutzt, fasziniert die rot auf den Zement gemalte Botschaft weniger sachkundige Besucher und leitet das nächste Kapitel in der Existenz von Alcatraz ein. Ab Ende 1969 besetzte eine Gruppe nordamerikanischer Indianer verschiedener Stämme die Insel und behauptete, dass sie vor der Invasion der Kolonisten lange Zeit von den Indianern als spiritueller Rückzugsort genutzt worden sei Ohlone Ethnizität.
Plakat zum Gedenken an die indigene Besetzung der Insel Alcatraz von 1969-71.
Die Gruppe schlug vor, dort ein einheimisches Bildungs-, Umwelt- und Kulturzentrum zu errichten und durchbrach eine Blockade der Küstenwache, um ihren Willen durchzusetzen. In den nächsten 19 Monaten verstärkten etwa 5600 nordamerikanische Indianer die besetzte Insel, die sich erneut als wichtiges Symbol erwies.
Die öffentliche Meinung drängte Richard Nixon, einen bedeutenden Teil des heimischen US-Territoriums sowie seine Selbstverwaltung wiederherzustellen. Aber die Ureinwohner waren mit der Eroberung nicht zufrieden.
Seit 1975 veranstalten sie jeden Morgen ein Thanksgiving-Gegen-Thanksgiving in Alcatraz, um ihre Entschlossenheit zu demonstrieren, den Lauf der US-Kolonialgeschichte umzukehren. Die Regierung erlangte schließlich die Kontrolle über die Insel zurück, die sie in einen Nationalpark verwandelte.
Hollywood erkundete bereits lange vor all diesem Aufruhr die geheimnisvolle und dramatische Atmosphäre, die es umgab. Mehrere Blockbuster steigerten ihre Popularität, Fälle von „Die Alcatraz-Flüchtlinge„mit Clint Eastwood und dem hyperproduzierten „der Stein“ mit Nicolas Cage und Sean Connery.
Dies erklärt die derzeitige Anziehungskraft von Millionen unschuldiger Menschen auf dieses seltsame Ex-Gefängnis.
Plakat für den Film „Escape from Alcatraz“ mit Clint Eastwood.
